תא המבקרים של לוס אנג'לס נחשב לזה שבדרך כלל מצליח לפגוע לטעמם של חברי האקדמיה הקובעים בסופו של דבר מי יהיו הזוכים באוסקר. השנה הם הפתיעו ובחרו סרט עצמאי קטן שיצטרך להתמודד עם הפקות ענק תקופתיות. איגוד מבקרי הקולנוע של לוס אנג'לס בחר בקומדיה השנונה "דרכים צדדיות" (""Sideways), על שני חברים היוצאים למסע בארץ היין של קליפורניה, לסרט הטוב ביותר לשנת 2004.
"דרכים צדדיות" זכה בארבעה פרסים נוספים: פרס הבימוי עבור אלכסנדר פיין, פרס שחקן המשנה עבור תומאס היידן צ'רץ, פרס שחקנית המשנה עבור וירג'יניה מדסן ופרס התסריט, אשר נכתב ע"י אלכסנדר פיין וג'ים טיילור.
את פרס השחקן הטוב ביותר קטף ליאם ניסן עבור תפקידו ב"קינסי" על חייו של הסקסולוג ששינה את חיי המין של האומה האמריקאית. השחקנית אימלדה סטאונטון זכתה בפרס השחקנית הטובה ביותר עבור תפקידה ב"ורה דרייק" כמבצעת הפלות לא חוקיות בשנות החמישים בבריטניה. בסוף השבוע היא זכתה בפרס השחקנית הטובה ביותר גם באקדמיה האירופאית שם היא ניצחה את פנלופה קרוז, ושתי השחקניות הישראליות אסי לוי ושרה אדלר.
את פרס הסרט הזר הטוב ביותר קטף "מחול הפגיונות" של הבמאי הסיני ז'אנג יימו שכרגע הוא הבמאי הזר האהוב ביותר בארה"ב אחרי ההצלחה המסחררת של "גיבור" לפני חודשים מספר. בראד בירד, הבמאי והתסריטאי של הלהיט "משפחת סופר על", זכה בקטגוריית האנימציה, גם המוסיקה שהולחנה ע"י מייקל ג'יאצ'ינו זכתה. את פרס העיצוב לקח "הטייס" שמצטיין בשלל תפאורות, תלבושות ואפקטים.הטקס, שיתקיים ב-13 בינואר, נותן גם כבוד לאלו שהגיעו מקום שני: "מיליון דולר בייבי", בכיכובו ובבימויו של קלינט איסטווד, זכה בפרס הסרט הטוב יותר במקום השני. השחקן פול ג'אמטי הגיע למקום השני בפרס השחקן עבור תפקידו ב"דרכים צדדיות". ז'ולי דלפי הגיעה למקום השני על תפקידה המקסים בסרט "לפני השקיעה". מורגן פרימן המשתתף בסרט "מיליון דולר בייבי", זכה בפרס שחקן המשנה השני. קייט בלאנשט זכתה בפרס שחקנית המשנה השנייה עבור תפקידה בסרטים "קפה וסיגריות" ו"הטייס". מרטין סקורסזה הגיע למקום השני בפרס הבמאי עבור סרטו "הטייס". למקום השני בפרס התסריט הגיע צ'ארלי קאופמן עם יצירת המופת שלו "שמש נצחית בראש צלול".
את רוב הסרטים נוכל לראות בבתי הקולנוע בארץ בחודשים הקרובים:
"הטייס" ייצא ב- 27 לינואר
"דרכים צדדיות" ו"מיליון דולר בייבי" יוצאים ב- 17 בפברואר