אפילו לא אחד פחות
Not One Less
במרכז הסרט עומד בית הספר היסודי, בכפר שוויקאן. כפר מרוחק ומנותק מהציוויליזציה האורבנית. גאו, מורה בביה"ס, נאלץ לעזוב את עבודתו לחודש ימים, כדי לטפל באמו החולה. בכורח הנסיבות, מחליף ראש הכפר את גאו במורה מחליפה, ווי מינזאני, תלמידה בת 13. אחרי שנודע לגאו שמחליפתו איננה אלא ילדה בת 13, הוא מוחה נמרצות בפני ראש הכפר, וטוען שילדה בת 13 לא יכולה ללמד תלמידים בני גילה. ראש הכפר טוען להגנתו שבאזור הכפרי הזה, אף אחד לא רואה בתפקיד מורה מחליף, לחודש, מעשה גבורה. והילדה הנחמדה הזאת, תוכל לפחות לפקוח עין על מה שקורה בכל תקופת העדרותו. בתחילת השנה, עמד מספר התלמידים בכיתתו של גאו על 40. השחיקה הגוברת מאז נעדר, הורידה את מספר התלמידים ל- 28. גאו מזהיר את ווי לעשות כל מאמץ, כדי שאף תלמיד לא ינשור יותר בהעדרו. הוא מבטיח לה בתמורה, בונוס של 10 יואן, אם תצליח במשימתה. מדי יום, בנאמנות ובמסירות, מקפידה המורה הצעירה, לקרוא לתלמידים את רשימת התורניות, ולאחר מכן מושיבה אותם, כדי שיעתיקו את השיעורים מהלוח. היא לא מוטרדת יותר מדי אם התלמידים באמת לומדים משהו. בסוף כל יום, היא מבלה על תקן של שומרת. ז'אנק הוייקי, תלמיד בן 10, מבריק, אל שובב לא קטן, לא חדל להעמיד במבחן את סבלנותה של ווי, בדיוק כשהיא מתאמצת לעשות רושם של אחת ששומרת על סדר ומשמעת משפחתו של ז'אנג מצויה בחובות כספיים כבדים, ובאחד הבקרים, כשהוא נעדר מביה"ס, מגלה ווי לתדהמתה, שז'אנג נסע לעיר הגדולה לחפש עבודה. כשמילותיו של גאו ממשיכים להדהד בראשה ללא הרף, עם מושג מעורפל לחלוטין איפה נמצא ז'אנג, יוצאת ווי, בכוחות עצמה, לעיר הגדולה, בניסיון נואש למצוא את ז'אנג האבוד, ולהחזירו לביה"ס ויהי מה.