לאו נולדה ב-1960 במנהטן שבניו יורק היא למדה באוניברסיטת ניו יורק אך נשרה ולא סיימה את לימודיה היא החלה את קריירת המשחק שלה באמצע שנות ה-80 כשהופיעה בסרטים דלי תקציב. פרטים נוספים על מליסה לאו - Melissa Leo
רשימת הסרטים בהם, בשורת השחקנים, מופיעה המילה מליסה ליאו