מנהיג דרום אפריקה נלסון מנדלה גמר לכתוב את ספרו האוטוביוגרפי המדובר וזו היתה רק שאלה של זמן עד שיבואו מהוליווד לבקש את הזכויות לעשות סרט. מנדלה לא חיכה למפיקים שידפקו בדלת והצהיר שהוא מעוניין שהשחקן מורגן פרימן ("חומות של תקווה") יהיה האיש שיגלם את דמותו. פרימן הוחמא מאוד מהבחירה של מנדלה אבל אומר שפוליטיקה אף פעם לא עניינה אותו. "אני לא בחרתי בתפקיד הזה - התפקיד בחר בי. בכל מקרה מנדלה הוא איש גדול וזה יהיה כבוד בשבילי לגלם אותו בסרט על חייו".