בגיל 73 בלבד: השחקנית והזמרת אוליביה ניוטון ג'ון הלכה לעולמה

עולם הקולנוע והתרבות ממשיך לאבד השנה רבים מסמליו. אחרי שנפרדנו במהלך 2022 מסידני פואטייה, ג'יימס קאן, ריי ליוטה, ויליאם הארט, בוב סאגט, מוניקה ויטי ועוד רבים וטובים. כעת מגיע תורה של הזמרת והשחקנית אוליביה ניוטון ג'ון שהלכה לעולמה בגיל 73. "אוליביה מתה הבוקר בשלווה בחוותה בדרום קליפורניה, מוקפת במשפחה וחברים. אנו מבקשים מכם לכבד את פרטיות המשפחה בתקופה הקשה הזו. היא הייתה סמל של תקווה כבר למעלה מ-30 שנה כשחלקה עם העולם את התמודדותה עם סרטן השד", כתב בפייסבוק בעלה ג'ון איסטרלינג.

ניוטון ג'ון נולדה ב-1954 בקיימברידג' שבאנגליה ובגיל 5 עברה עם משפחתה לאוסטרליה. סבה הוא זוכה פרס נובל בפיזיקה מקס בורן. בגיל 15 הקימה להקת בנות ובגיל 17 כבר הוציאה את אלבומה הראשון, שאת שיר הנושא שלו כתב לא אחר מבוב דילן. הצלחתה זיכתה אותה בפרס הגראמי לזמרת קאנטרי ואף הובילה אותה לייצג את אנגליה בתחרות האירוויזיון בשנת 1974 (שם הפסידה ללהקת אבבא).

4 שנים לאחר מכן בגיל 30 זכתה לתהילת עולם עם הופעתה בתפקיד סנדי במחזמר הקלאסי "גריז" (המבוסס על מחזה משנת 1971) לצדו של ג'ון טרבולטה. העלילה עוקבת אחר דני וסנדי שנפגשים בחופשת הקיץ בשנת 1958 ומתאהבים, אך הולכים כל אחד לדרכו עם תחילת שנת הלימודים - או לפחות כך הם חושבים. טרבולטה זכה להצלחה מסחררת ב"שיגעון המוזיקה" בשנה לפני. ניוטון-ג'ון הייתה ידועה בעיקר כזמרת ועם ניסיון מועט במשחק בקולנוע, לכן כשקיבלה את ההצעה ל"גריז" התעקשה לערוך מבחן בד לצדו של טרבולטה. הכימיה בין השניים הייתה טובה, אך הזמרת האוסטרלית התקשתה לדבר במבטא אמריקאי. כך סנדי דומברובסקי האמריקאית מהמחזה הפכה לסנדי אולסן האוסטרלית בסרט. "גריז" היה אחד הסרטים המצליחים ביותר של אותה שנה. פס הקול שלו הגיע למקום השני ברשימת האלבומים הנמכרים ביותר ב-1977. הוא כלל בתוכו את כל השירים של המחזה והסרט, על אף שלא כולם הופיעו על המסך הגדול. ארבעה מהשירים נכתבו במיוחד עבור הגרסה הקולנועית, הבלדה של סנדי "Hopelessly Devoted to You", "You're the One That I Want", "Sandy" ושיר הפתיחה. "Grease"כולם היו להיטים עצומים, הראשון אף זכה במועמדות לאוסקר עבור השיר הטוב ביותר.

בשנת 1981 הוציאה את אלבום האולפן המצליח ביותר שלה עד היום - Physical - אלבום פלטינה כפול. שיר הנושא שהה עשרה שבועות במקום הראשון במצעד. ניוטון ג'ון המשיכה בקריירת השירה המצליחה שלה (זכתה במהלכה ב-4 פרסי גראמי והכניסה כמעט 40 סינגלים למצעד 100 השירים של הבילבורד) ואף המשיכה לשחק, אבל מעולם לא שחזרה את ההצלחה הקולנועית. בשנת 1992 אובחנה כחולה בסרטן השד והפכה לפעילה למען מודעות לסרטן. שנים רבות לאחר שהחלימה, חזרה ניוטון-ג'ון בשנת 2018 להתמודד עם מחלת הסרטן, הפעם בשלב 4 עם גרורות בעמוד השדרה שלה, עד שהלכה לעולמה היום.

ג'ון טרבולטה נפרד ממנה היום בפוסט שפרסם באינסטגרם: "אוליביה יקרה שלי, הפכת את חיינו לטובים בהרבה. השפעתך הייתה מדהימה. אני אוהב אותך כל כך. נראה אותך בהמשך הדרך וכולנו נהיה שוב ביחד. שלך מהרגע הראשון שראיתי אותך ולתמיד. דני שלך, ג'ון שלך!"