עם במאי מתחיל בשם ג'יימס קמרון שמכר את הזכויות לסרט תמורת דולר בלבד, כוכב בשם ארנולד שוורצנגר שיועד תחילה לתפקיד אחר בסרט מזה של המחסל, תקציב זעום לז'אנר של 6 מיליון דולר וסוכן של הבמאי שלא האמין ברעיון ופוטר - "שליחות קטלנית" שיצא לפני 4 עשורים הפך לאחד מסרטי האקשן והמד"ב המשפיעים והמצוטטים בכל הזמנים. חזרנו לסרט שרלוונטי מתמיד היום בעידן עליית הבינה המלאכותית
בסוף השבוע האחרון בדיוק לפני ארבעים שנה יצא לאקרנים הסרט "שליחות קטלנית" ("The Terminator") בבימויו של במאי צעיר בתחילת דרכו בשם ג'יימס קמרון, והפך במהרה לקלאסיקת מדע בדיוני ופעולה ששינתה את פני הז'אנר והקולנוע. העלילה מתמקדת בשרה קונור (לינדה המילטון, שתהפוך לימים לאשתו הרביעית של קמרון), צעירה הנרדפת בשנת 1984 על ידי רובוט רצחני שהגיע מהעתיד (2029, רק עוד 5 שנים מהיום) באמצעות מכונת זמן ונשלח על ידי בינה מלאכותית בשם סקיינט כדי למנוע את לידת בנה ג'ון קונור, מנהיג ההתנגדות האנושית מול המכונות.
היום הוא המלך הבלתי המעורער של קופות הקולנוע ששובר שיאים של עצמו, כששלושה מסרטיו ("טיטאניק" ושני סרטי "אווטאר") נמצאים בין ארבעת הסרטים המכניסים בכל הזמנים. אבל לפני ארבעים שנה ג'יימס קמרון היה במאי מתחיל שסרטו היחיד היה "פיראנה 2". ערב הפרמיירה של אותו סרט כושל קמרון לא חש בטוב ובחלומו ראה פלג גוף עליון של רובוט שמושך עצמו על הרצפה. כך נולדה טיוטת הרעיון הראשוני לסרט שיהפוך ל"שליחות קטלנית" שאנחנו מכירים. סוכנו של הבמאי, שלא אהב את הרעיון, מצא את עצמו מפוטר.
קמרון מכר את הזכויות לסרט למפיקה גייל אן הרד, שתהפוך לימים לאשתו השיניה, תמורת דולר אחד בלבד, בתנאי שהוא יישב בכסא הבמאי. לפגישת הפרנזטציה עם אולפני "אוריאון", הוא שלח קודם את חברו השחקן לאנס הנריקסן לבוש ומאופר כמו המחסל. הנריקסן הופיע בסופו של דבר בסרט בתפקיד בלש המשטרה.
הסרט מציב אדם פשוט מול מכונה במלחמה על גורל האנושות, אבל לפי התסריט המקורי, שני רובוטים מגיעים מהעתיד, כשהשני בנוי ממתכת נוזלית וחסין לנשקים רגילים. בגלל מגבלות טכנולוגיה ותקציב, הוחלט לשים את הרעיון הזה במגירה והוא נשלף משם לכבוד "שליחות קטלנית 2" , שנחשב על ידי רבים לאחד מסרטי ההמשך וסרטי האקשן הטובים בכל הזמנים. זו לא הפעם היחידה שקמרון מעכב סרט בהמתנה להבשלת הטכנולוגיה המתאימה, והואעשה זאת לאחרונה עם סרטי ההמשך ל"אווטאר" שנדחו שוב ושוב.ארנולד שוורצנגר הוזמן על ידי אוריאון לשחק את קייל ריס, בן האנוש שנשלח מהעתיד להגן על שרה קונור, אבל אחרי פגישה פרונטאלית עם קמרון היה ברור שהוא מתאים יותר, בלשון המעטה, לתפקיד המחסל. תווי פניו, מבנהו הגופני, צורת הדיבור ואפילו המבטא – ארנולד נולד לתפקיד הזה והדמות הזו תהיה מזוהה איתו לכל אורך הקריירה. עם פחות ממאה מילים שהוא אומר במהלך כל הסרט, הוא אחת הדמויות המוכרות והמצוטטות ביותר בתרבות הפופולרית, כולל "I’ll Be Back" הנצחי. שוארצנגר שיחק את הרובוט מהעתיד בשישה סרטים שונים ושני משחקי מחשב. גם כשהיה מושל קליפורניה, השאלה שהטרידה את המעריצים יותר מכל הייתה האם יחזור לסרטי "שליחות קטלנית" בתום הכהונה, והוא כמובן חזר כמו שהבטיח.
עם תקציב של 6.5 מיליון דולר בלבד, במאי לא מוכר וציפיות נמוכות אפילו מצד המעורבים בהפקה, הסרט זכה להערכה רבה וביקורות נלהבות על חדשנות, יצירתיות ופריצת דרך טכנולוגית בכל הקשור לשימוש בסטופ-מושן ואפקטים מיוחדים. במקום להפוך לעוד סרט שבלוני שבו דמות נבל רודפת אחרי בחורה, "שליחות קטלנית" הפך לקלאסיקת אקשן מוערכת בזכות מורכבות הסיפור, הבימוי, הצילום והחזון הייחודי. הסרט בילה שבועיים במקום הראשון במכירת כרטיסים בארה"ב והגיע להכנסה כוללת של 78 מיליון דולר ברחבי העולם.
יותר מכל, "שליחות קטלנית" ממשיך לעורר דיונים על החלק של ה"מדע" ב"מדע בדיוני". רבים רואים בסרט חזון מטריד על העתיד, שבו האדם עובד על פיתוח טכנולוגיה שתביא לסופו. אייזק אסימוב כבר דיבר ביצירותיו על החוקים הנדרשים לשליטה על רובוטים הרבה לפני שהומצאו, וסרט ההמשך משנת 1991 שהתעלה על המקור עוסק בהם בהרחבה. עם עליית טכנולוגיות בינה מלאכותית בשנים האחרונות, החרדות עולות שלב והתרחישים שהיו נראים עתידניים להפליא בסרט כבר לא מרגישים בדיוניים באותה מידה כמו לפני 40 שנה. מי מאיתנו לא שאל את ChatGPT האם יש לו כוונות להשמיד את האנושות? כך סרט מלא אלימות, דם ואימה נשאר רלוונטי בזכות השאלות שהוא מעורר, אך גם בזכות הדגש על כוחה של האנושות והאנושיות להתעלות על כל מכשול.