"מלך האריות" הוא יותר מסיפור פשוט על חיות. זהו מיתוס מודרני המשלב מוטיבים קלאסיים של גדילה, אחריות ותיקון, דרך דמויות מרתקות שחרגו מהסטריאוטיפים המסורתיים עם עומק פסיכולוגי ייחודי, שעיצבו דור שלם של צופים והשפיעו על תפיסות של גבורה, מנהיגות ומשמעות החיים. לכבוד צאת "מופאסה: מלך האריות" - אלה חמש הדמויות האהובות מהקלאסיקה
סימבה
סימבה, גיבור הסרט המקורי משנת 1994, מתחיל כגור אריות שובב וחסר דאגות, וחווה טרגדיה קשה עם רצח אביו, מופאסה. הבריחה מהאחריות והאשמה מביאה אותו לחיים נינוחים עם טימון ופומבה, עד שנלה ורוח אביו מאתגרים אותו לחזור ולקחת את מקומו כמנהיג צודק. התפתחותו האישית מייצגת מסע של התבגרות, התמודדות עם עבר כואב ומציאת העוצמה הפנימית להנהיג. סימבה מהווה את ציר העלילה המרכזי, כשדמותו עוברת התפתחות משמעותית מגור תמים ושובב לאריה בוגר הנושא באחריות ממלכתית. מסעו האישי משקף את הארכיטיפ הקלאסי של "מסע הגיבור", כאשר הוא מתמודד עם אובדן, גלות עצמית והתעמתות עם העבר. התפתחותו הפסיכולוגית מתאפיינת במעבר מהכחשה והימנעות, לקבלת אחריות ועימות עם האתגרים הניצבים בפניו.
מופאסה
מופאסה, אביו של סימבה, מגלם את הארכיטיפ של המנהיג החכם והאב המיטיב. דמותו מייצגת את האיזון המושלם בין כוח לחכמה, בין סמכות לחמלה. למרות זמן המסך המוגבל שלו, השפעתו על העלילה והדמויות האחרות נמשכת לאורך כל הסרט. הוא מהווה מודל לחיקוי עבור סימבה ומייצג את המורשת שבנו צריך להמשיך. מופאסה מגלם את המנהיג האידיאלי - חכם, צודק ומאוזן. הוא מלמד את בנו על "מעגל החיים" - תפיסת עולם הרואה באחדות הטבע ובאחריות המנהיגותית ערכים עליונים. השפעתו על סימבה ועל הסרט כולו עמוקה ומשמעותית.
סקאר
סקאר, אחיו של מופאסה ודודו של סימבה, הוא אחד מרשעי הדיסני המרתקים ביותר ומגלם תשוקה הרסנית לשלטון אחיו. רצח מופאסה והפיכת הממלכה למדבר שומם מייצגים את השחיתות והאגואיזם שלו. סקאר הוא דמות מורכבת, בעומק שייקספירי, שאינה סתם "רעה", אלא פועלת ממניע אנושי עמוק של קנאה, כישלון עצמי ותחושת נחיתות. בניגוד לאנטגוניסטים חד-ממדיים, דמותו משלבת אינטליגנציה גבוהה עם מניפולטיביות ותחכום. יכולתו לתמרן את הסובבים אותו ולנצל את חולשותיהם מדגימה את מורכבותו הפסיכולוגית.
נלה
דמותה של נלה מציגה התפתחות מורכבת מחברת ילדות שובבה למנהיגה אחראית, עצמאית ונחושה. היא מהווה גורם מכריע בהתפתחותו של סימבה, כאשר עימותה עמו בבגרותם מהווה נקודת מפנה בעלילה. דמותה משלבת כוח פיזי עם תבונה רגשית, ומייצגת מודל של מנהיגות נשית חזקה. נלה היא לא רק על תקן אהובתו של סימבה, אלא דמות מפתח חשובה בקידום העלילה. היא אינה רק "עזר כנגדו", אלא כוח מניע המאתגר את סימבה, דוחפת אותו לקחת אחריות ומשמשת כמצפן מוסרי. היא מסמלת את השינוי בדימוי הנשי בסרטי דיסני - מעבר מדמות פסיבית למנהיגה פעילה.
טימון ופומבה
טימון (סוריקטה) ופומבה (חזיר יבלות) מספקים את הרובד הקומי והרגוע של הסרט. הם מייצגים חברות אמיתית ואידיאולוגיה פילוסופית שהפכה מוכרת לכולם – "האקונה מטטה" - חיים ללא דאגות. עם זאת, הם גם מייצגים את האפשרות לצמיחה ושינוי, כאשר הם תומכים בסימבה במאבקו להשבת הממלכה. הצמד מציג תפיסת עולם אלטרנטיבית ל"מעגל החיים" המסורתי, המאתגרת את תפיסות היסוד של החברה בסוואנה. דמויותיהם מספקות לא רק הקלה קומית, אלא גם ביקורת חברתית מתוחכמת על מבני כוח והיררכיה חברתית.