עם ציון של 1.3 ב-IMDB ו-10 אחוז ביקורות חיוביות באתר "רוטן טומטוז" הסרט "מלאניה" זוכה לביקורות קשות, אבל גם להצלחה מפתיעה בסוף השבוע הראשון שלו עם הכנסות של 7 מיליון דולר בארה"ב. כל הפרטים על הסרט שמעורר מחלוקת קשה
הסרט הדוקומנטרי החדש "מלאניה", שיצא השבוע בארה"ב וגם בישראל ועוקב אחרי מלאניה טראמפ ב-20 הימים שלפני השבעתו השנייה של דונלד טראמפ לנשיאות ארה״ב ב-2025, הפך לאחד הסרטים המדוברים ביותר של השבוע - ולאו דווקא מהסיבות הנכונות. מצד אחד, הסרט רשם פתיחה מפתיעה בקופות עם כ-7 מיליון דולר בסוף השבוע הראשון בארה"ב -הנתון הגבוה ביותר לדוקו מזה יותר מעשור. מצד שני, הביקורות קוטלות והפער החריג בין הקהל למבקרים מעורר לא מעט שאלות.
באתר שקלול הביקורות "רוטן טומטוז" הסרט קיבל ציון של 10 אחוז ביקורות חיוביות מהמבקרים - אחד הציונים הנמוכים ביותר שנרשמו השנה לסרט בהפצה רחבה. לעומת זאת ציון הקהל ה"מאומת" עומד על 99% ביקורות חיוביות, מה שיצר סערה לגבי אמינות הדירוגים והאפשרות של מניפולציות או הצבעות ממניעים פוליטיים. באתר דירוג הגולשים IMDB התמונה הפוכה כשהסרט זכה לציון נמוך באופן קיצוני של 1.3 מ-22 אלף גולשים נכון להיום (שני).
מבקרים כינו את הסרט בין היתר כ"סרט תעמולה שטחי", ו"סרט תדמית מהוקצע שממעט לחשוף משהו אמיתי על הדמות שבמרכזו". ב- The Guardian נכתב כי מדובר בסרט "ריק מתוכן", בעוד מבקרים ב"וראייטי" וב-Hollywood Reporter טענו כי מדובר בדיוקן מחמיא מדי, שנמנע מכל עיסוק ביקורתי או מורכב.
את הסרט ביים ברט ראטנר, שחזר לביים לראשונה מאז האשמות בהתנהגות מינית לא הולמת. בין המתלוננות היו שחקניות כמו אוליביה מאן ונטשה הנסטרידג' וגם אליוט פייג’ שטענו להתנהגות פוגענית והומופובית מצד רטנר על סט הסרט "אקס-מן 3". לאחרונה חזר שמו של ראטנר לכותרות גם בהקשר למסמכים הקשורים לג’פרי אפשטיין, לאחר שתמונות שלו לצדו של אפשטיין פורסמו מחדש.
הבמאי הכחיש את כל ההאשמות ולא הוגשו נגדו כתבי אישום, אך האולפנים המרכזיים ניתקו עמו קשרים ומספר פרויקטים, בהם גם "שעת שיא 4" עם ג'קי צ'אן וכריס טאקר, הוקפאו. לפי דיווחים בארה"ב, טראמפ הפעיל בשנה האחרונה לחץ אישי ועסקי על הנהלת אולפני פרמאונט שבשליטת משפחת אליסון כדי לאשר את הפקת "שעת שיא 4" עם ראטנר כבמאי. גורמים בענף טוענים כי הקשר שנוצר בין הבמאי למשפחת טראמפ דרך הדוקו על מלאניה היה גורם מרכזי שסייע לו לשוב למעגל הפרויקטים הגדולים, למרות ההתנגדות הראשונית של גורמים באולפנים לעבוד עמו.
"מלאניה" הופק ונרכש על ידי אולפני Amazon MGM בראשות ג'ף בזוס, לו יש אינטרס משמעותי שטראמפ יוקיר לו תודה, בעלות כוללת שמוערכת בכ-75 מיליון דולר (כ-40 מיליון לרכישת הזכויות וכ-35 מיליון לשיווק). למרות הפתיחה החזקה יחסית לדוקו, מדובר בסכום שרחוק מאוד מלהצדיק כלכלית השקעה בסדר גודל כזה בבתי הקולנוע. לצד הנתונים החיוביים מהקופות, דיווחים מבריטניה, ניו זילנד ואזורים ליברליים בארה"ב הצביעו על אולמות כמעט ריקים, לעיתים עם מכירת כרטיסים בודדים להקרנות.
מעבר לנתונים, הוויכוח המרכזי סביב "מלאניה" נוגע לעצם קיומו: האם מדובר בסרט תיעודי לגיטימי על דמות ציבורית או בפרויקט תדמית ותעמולה שנועד לחזק נרטיב פוליטי ומיתוג אישי תוך שימוש בתקציבי ענק של תאגיד מדיה? בכל מקרה נראה שהסרט הבטיח לעצמו מקום כאחד הדוקומנטריים השנויים ביותר במחלוקת של השנים האחרונות, כזה שמתקשה לשכנע את העולם שהוא מעבר למופע יחסי ציבור מצולם.