ב - 1997, יצא לאור סיפורו של ארתור גולדן על עולם סודי ברב מכר, "זכרונותיה של גיישה". הרומן הסוחף היה שנתיים ברשימת רבי המכר של הניו יורק טיימס, מכר יותר מ-4 מיליון עותקים באנגלית, ותורגם ל-32 שפות. בעברית יצא הספר בהוצאת ידיעות אחרונות וספרי חמד.
כעת, תחת ניצוחו של הבמאי, מועמד לאוסקר, בוב מרשל ("שיקגו"), וצוות שחקנים בינלאומי, מגיע הסיפור המרתק הזה אל המסך הגדול.
סיפורה של צ'יו והסרט מתחילים ב-1929, כאשר צ'יו, אז ילדה בת 9 מכפר דייגים נידח נמכרת לבעל גיישות ידוע ממחוז קיוטו המפורסם. שם, היא לומדת את דרכי הגיישות ואת עולמן, אך זוכה ליחס מתעלל ומשפיל מצד האטצומו, בעלת הבית של בית הגיישות בו היא מתגוררת. מאמאה, יריבתה המרה של האטצומו, מצליחה לגבור עליה ולהעביר את צ'יו לשליטתה. אז היא מחליטה לשנות את שמה לסאיורי, ומתחילה ללמוד את כל הדברים שגיישה צריכה לדעת כדי לשרוד בעולם המושחת והערמומי הזה. עם השנים היא הופכת לגיישה מבוקשת שבידיה סודות פוליטיים, עסקיים ורומנטיים, כשנדמה שכוחה של סאיורי הוא אינסופי, פורצת מלחמת העולם השניה וכל עולמה נכנס לסחרור.
רוב מרשל, במאי הסרט, שביים גם את "שיקגו" בגרסה הקולנועית והיה אחראי גם על הכוריאוגרפיה , מסביר: "כשחשבתי על הסרט, ידעתי שאני לא יכול לעשות אותו מחזמר, אבל כן היה חשוב לי שבכל תנועה, בכל סצינה שנצלם או בכל התנהלות של אחד השחקנים, יהיה אלמנט של ריחוף, ספק של ריקוד. עולם הגיישות הוא עולם מסתורי בו לנשים יש כוח שהוא רב על הגלוי. אני חושב שזה משהו שניסינו להראות יותר מהכל – שלמרות שנראה שהגיישה כנועה, היא בעצם השליטה כאן".
מרשל אסף קאסט עשיר של שחקנים למלא את התפקידים בסרט. את דמותה של צ'יו/סאיורי מגלמת הסינית היפהפייה זאנג זי יי ("נמר דרקון"). לצידה נוכל למצוא את גונג לי הסינית ("2046"), קן וואטאנבי היפני ("הסמוראי האחרון") ואת מישל יאו המאלזית ("נמר דרקון").
"זכרונותיה של גיישה" מועמד לשני פרסי גלובוס הזהב, בקטגורית המוסיקה הטובה ביותר (ג'ון ויליאמס) וזי זאנג כשחקנית הטובה ביותר. גונג לי זכתה בפרס השחקנית הטובה של השנה על ידי איגוד המבקרים של ארצות הברית על משחקה בסרט.