"איזה מקום נפלא" לא מצא את עצמו ברשימת המועמדים לפרס האוסקר. אבל הסרט הפלסטינאי (שהוא יותר ישראלי ואירופאי) "גן עדן עכשיו" בהחלט מועמד. פרסי האוסקר יוענקו בפעם ה-78 בטקס שייערך היום בלילה בהנחייתו של ג'ון סטיוארט. ובהתאם למנחה המגיש תוכנית סאטירה פוליטית, זו אולי השנה עם הסרטים הכי פוליטיים והכי חברתיים שהיתה אי פעם בתולדות הפסלון.
שלושה סרטים שגיבוריהם הומואים נמצאים בין המועמדים. דרמת הבוקרים הרומנטית וקורעת הלב "הר ברוקבק" מובילה עם שמונה מועמדויות. דרמת הרצח "קפוטה" על הסופר ההומו טרומן קאפוטה שבנובמבר 1959 החליט לצאת לאוקלהומה שבקנזס לחקור פרשת רצח אכזרית במיוחד. האירוע הוליד את רב המכר "בדם קר". "קפוטה" מועמד לארבעה פרסים מרכזיים. עוד סרט עם ניחוח ורוד הוא "טרנס-אמריקה", סיפורו של גבר העובר ניתוח שינוי מין מועמד לשני פרסים: לשחקנית הטובה ביותר ולשיר הטוב ביותר.
הסרט שנחשב למועמד בטוח בקטגורית הסרט הטוב, "הולך בדרכי", נשאר מחוץ לרשימה. חברי האקדמיה כנראה חשבו שהסרט הביוגרפי על ג'וני קאש הרבה פחות חשוב מסרטים פוליטיים. שש מועמדויות קטפו: "התרסקות", שעוסק במתחים גזעיים בלוס אנג'לס. "לילה טוב ובהצלחה" הסרט שמתאר את אחת התקופות האפלות ביותר בתולדות ארה"ב, תקופת צייד המכשפות והרשימה השחורה. העלילה מתרחשת בשנת 1953 ועוקבת אחרי עבודתו של העיתונאי החריף אדוארד מורו שהגיש תוכנית חדשות ותחקירים ברשת CBS והצוות הנאמן שלו. הסרט מתאר את ההכנות למשדר ההיסטורי שבו התעמת עם הסנטור ג'וזף מקארתי שהיה אחראי על ציד המכשפות והרשימה השחורה שבה הואשמו אמריקאים חפים מפשע בפשעים נגד המדינה בשל היותם קומוניסטים. "מינכן", שזכה לביקורות שליליות בישראל ורבים קיוו כי לא יהיה מועמד בקטגוריות החשובות, הצליח לגרוף חמש מועמדויות, כולל מועמדות לסטיבן שפילברג.
"זכרונותיה של גיישה" שזכה לביקורות גרועות ו"קינג קונג" של פיטר ג'קסון שזכה לביקורות מעולות מועמדים לחמישה פרסים בקטגוריות הטכניות. לעומת שני הסרטים עתירי התקציב דווקא סרטים עצמאיים וצנועים יחסית זכו למועמדויות המרכזיות. לעומת שמונים המיליון דולר שהושקעו בגיישה והמאתיים מיליון שהושקעו ב"קינג קונג", רק 15 מיליון הושקעו ב"הר ברוקבק" ושבע מיליון ב"קפוטה". אחד הבמאים העצמאים החשובים ביותר בארה"ב, רוברט אלטמן, יזכה באוסקר של כבוד על מפעל חייו. אלטמן ביים בין היתר את: "מ.א.ש", "נאשוויל", "השחקן", "תמונות קצרות" ו"גוספורד פארק". אלטמן אף פעם לא זכה בפרס וכמו במאים מעולים אחרים דוגמת היצ'קוק וצ'פלין יזכה לכבוד באיחור.
לעומת אלטמן, איש האשכולות ג'ורג' קלוני לא מחכה לפרס מפעל החיים ובטקס הקרוב הוא מועמד לשלוש פרסים מרכזיים וחשובים: פרס שחקן המשנה עבור "סוריאנה", ופרסי הבימוי והתסריט על "לילה טוב ובהצלחה".
רשימת המועמדים בקטגוריות המרכזיות:
הסרט הטוב ביותר
הר ברוקבק טרומן קפוטה התרסקות לילה טוב ובהצלחה מינכן
הבמאי הטוב ביותר
אנג לי (הר ברוקבק) בנט מילר (טרומן קאפוטה) פול האגיס (התרסקות) ג'ורג' קלוני (לילה טוב ובהצלחה) סטיבן שפילברג (מינכן)