המועמדים לפרס הסרט הטוב ביותר בטקס האוסקר ה-88 הוכרזו אחר הצהריים. על פרס הסרט הטוב ביותר יתחרו 8 סרטים: "האיש שנולד מחדש", "גשר המרגלים", "ברוקלין", "מקס הזועם: כביש הזעם", "להציל את מארק וואטני", "חדר", "מכונת הכסף" ו"ספוטלייט".
"האיש שנולד מחדש" הוא המוביל במספר המועמדויות עם לא פחות מ-12 מועמדויות בהן לסרט, במאי, שחקן (ליאונרדו דיקפריו), שחקן משנה (טום הארדי) עריכה, צילום ואפקטים ויזואליים. מיד אחריו נמצא "מקס הזועם" עם 10 מועמדויות ו"להציל את מארק וואטני" עם 7 מועמדויות.
המאוכזבים הגדולים מהכרזת המועמדויות הם הסרטים "קרול", שנחשב למועמד אפשרי לזכייה בפרס הסרט הטוב ביותר וכלל לא זכה למועמדות, ו"שמונת השנואים" של קוונטין טרנטינו שזכה למועמדויות משניות בלבד לפרס שחקנית המשנה (ג'ניפר ג'ייסון לי), הפסקול והצילום. "מלחמת הכוכבים: הכוח מתעורר", אם תהיתם, זכה ב-5 מועמדויות בעיקר בקטגוריות הטכניות.
על פרס השחקן הראשי יתחרו ליאונרדו דיקפריו שינסה לרשום זכייה ראשונה בקריירה על "האיש שנולד מחדש", מאט דיימון ("להציל את מארק וואטני"), בריאן קרנסטון ("טרמבו"), מייקל פאסבנדר ("סטיב ג'ובס") ואדי רדמיין ("הנערה הדנית").
בפרס השחקנית הטובה ביותר נרשמה הפתעה כששרלוט רמפלינג זכתה במועמדות ראשונה בקריירה על הסרט "45 שנים". המועמדות הנוספות הן זוכת גלובוס הזהב לשחקנית בסרט קומדיה ג'ניפר לורנס ("ג'וי"), זוכת גלובוס הזהב לשחקנית בסרט דרמה ברי לארסון ("חדר"), קייט בלאנשט ("קרול") וסירשה רונן ("ברוקלין").
בפרס שחקן המשנה ינסה סילבסטר סטאלון לגנוב זכייה מפתיעה על תפקידו ב"קריד" מול המתחרים החזקים טום הארדי ("האיש שנולד מחדש"), מארק ריילנס ("גשר המרגלים"), מארק רופאלו ("ספוטלייט") וכריסטיאן בייל ("מכונת הכסף"). גם בפרס בשחקנית המשנה הקרב נראה פתוח בין קייט ווינסלט ("סטיב ג'ובס"), רוני מארה ("קרול") וג'ניפר ג'ייסון לי ("שמונת השנואים").
על פרס הבמאי, שהמועמדים בו יכולים לסייע בהימורים על רשימת הסרטים המובילים לזכייה באוסקר, יתמודדו: ג'ורג' מילר ("מקס הזועם: כביש הזעם"), זוכה האוסקר בשנה שעברה אלחנדרו גונסלס אינאריטו ("האיש שנולד מחדש"), טום מקארתי ("ספוטלייט") וההפתעה לני אברמסון ("חדר"), שהדיח מהרשימה את הבמאים הוותיקים רידלי סקוט וסטיבן ספילברג, שסרטיהם מועמדים לפרס הסרט הטוב ביותר, אך הם לא זכו למועמדות לפרס הבמאי.
בפרס הסרט הזר המועמד המוביל הוא סרט השואה ההונגרי "הבן של שאול", שתסריטו נכתב בבית הספר לקולנוע "סם שפיגל" בירושלים. בפרס סרט האנימציה עושה רושם ש"הקול בראש", שזכה למועמדות מפתיעה גם לפרס התסריט המקורי, יזכה בקלות. מועמדות מפתיעה נוספת לפרס התסריט המקורי היא של סרט המד"ב העצמאי "אקס מכינה", שזכה גם במועמדות לאפקטים הטובים ביותר.
שאר המועמדים המרכזיים:
שחקנית המשנה: ג'ניפר ג'ייסון לי ("שמונת השנואים"), רוני מארה ("קרול"), רייצ'ל מקאדמס ("ספוטלייט"), אליסיה ויקנדר ("הנערה הדנית"), קייט ווינסלט ("ג'ובס")