תיאוריית הכאוס אומרת שמשק כנפיו של פרפר בצד אחד של העולם יכול לגרום לתהפוכות בצדו השני, ובמקרה של "אפקט הפרפר" אפשר לומר שמשק כנפיו של אותו פרפר רחוק גרם כנראה לבאז האדיר שהיה סביב הסרט הזה והפך אותו לאחת ההצלחות המפתיעות של השנה האחרונה.
"אפקט הפרפר" יוצא מנקודת ההנחה הזו, לפיה שינוי קטן גורר שינויים גדולים יותר ומספר את סיפורו של אוון טרבורן, ילד שחווה לפתע התקפי שכחה ברגעים טראומטיים כמו לפני התעללות מינית, פצצה שהוא שם עם חבריו או הריגתו של כלב ע"י חברו הטוב. כמה שנים מאוחר יותר, אוון (אשטון קוצ'ר) גדל ומגלה שהוא יכול לחזור לאותם רגעים אשר שכח דרך קריאה ביומנו ומחליט לשנות את האירועים הטראומטיים בתקווה ליצור עתיד טוב יותר לו ולחבריו. אך במהרה אוון מגלה שכל שינוי שהוא עושה בעברו משפיע בצורה ישירה על עתידו וכך הוא מוצא עצמו מתעורר למציאויות שונות, בהן לו ולכל אחד מחבריו חיים שונים לגמרי.נקודת המוצא מעניינת ויש בסרט כמה רגעים טובים, אבל הבעיה העיקרית של "אפקט הפרפר" היא שהוא נראה יותר מדי כמו שילוב של דברים שכבר ראינו. נושא שינוי העבר טופל, אומנם באופן שונה ופחות דרמטי, ב"בחזרה לעתיד", ובסדרות כמו "הזינוק לאתמול" ו"גולשים בזמן". והרשו לי להמליץ על סרט, שהפך לפולחני מאז יצא לספריות הוידיאו, "דוני דארקו" ,שיצא שנתיים קודם לכן עסק באופן דומה ב"מה היה קורה אם...".
יוצרי "אפקט הפרפר", אריק ברס וג'יי מקיי - גרובר, בונים כאן סיפור שבשלב מסוים מתחיל לחזור על עצמו ואשטון קוטצ'ר נותן את אחד ממפגני המשחק הנוראים ביותר של השנים האחרונות (אם כי בהתחשב בעובדה שגם שון ויליאם סקוט, סטיפלר של "אמריקן פאי", נבחן לתפקיד, המצב אולי טוב). אבל אולי הליהוק של קוטצ'ר מתאים כאן, שכן הבעות ה"מה קורה כאן" שלו גורמות להאמין שהוא באמת לא מספיק חכם כדי להבין שמה שהוא לא יעשה, הדברים לעולם לא יהיו כפי שהוא רוצה.
במארז ה - DVD אפשר למצוא שני דיסקים, כשבאחד נמצאת הגרסה שהוקרנה בקולנוע, מלווה בתוספות כמו הערות הבמאים, ראיונות עם השחקנים, סרט קצר ונחמד על האפקטים שבסרט ושתי גרסאות אלטרנטיביות מיותרות לסצינת הסיום. בדיסק השני אפשר למצוא את "גרסת הבמאי", שהיא שונה במקצת מהקודמת, עם יותר דגש על היחסים בין אוון לאימו (מלורה וולטרס, "מגנוליה") וסוף אחר מזה שבגרסה הקודמת, מעט יותר מוצלח, אך כמו כל הסרט, מופרך גם כן.
למרות ההצלחה המפתיעה, לא מדובר בסרט חובה, והרבה יותר כדאי להשיג בספריות את "דוני דארקו" (עם ג'ייק גילנהול ולצידו דרו בארימור, נוח ויילי ועוד) שעוסק בצורה מעניינת בהרבה באותם נושאים.