סין, תחילת שנות החמישים. קיאנגקיאנג הפעוט נשלח בידי הוריו לפנימייה ממשלתית שבה מנסים לעצב אזרחים טובים יותר. התלמידים המצטיינים זוכים בסיומו של יום בפרח אדום, אלא שגיבורנו, גם בגילו הרך, הוא אינדיבידואליסט המתקשה להתמודד עם סמכות. איך יוכל לזכות בפרח הנכסף?