"הקסם מקיף אותנו אם רק יודעים מה לחפש", נאמר בתחילת הסרט "קליפורד הכלב האדום הגדול". משפט שקל להזדהות אתו, שכן בואו נודה – לא יהיה אדם שיתנגד למעט קסם בחיים השגרתיים. וזהו גם סוד קסמו וחנו של הסרט שמבוסס על סדרת הספרים המצליחה פרי עטו של נורמן ברידוול משנת 1963. גיבור סדרת הספרים הוא כלבלב חמוד בשם קליפורד. לאחר שהכלבלב פוגש בילדה בשם אמילי, הקשר החם שנוצר ביניהם גורם לו לגדול לממדים ענקיים.מעבר למידע בסיסי על הדמויות הראשיות, העלילה המוצגת בסרט שונה לחלוטין מהמוצג בספרים. עלילת הסרט מביאה את סיפורו של קליפורד הכלבלב האדמדם שניצל מלהיכנס למכלאה. הוא נמצא על ידי קוסם מסתורי ואמפתי בשם ברידוול שלוקח אותו תחת חסותו. מפגש מקרי בינו לבין אמילי, ילדה חכמה ובודדה שסובלת מהצקות בבית ספרה, קושר ביניהם. באורח פלא הוא מגיח בביתה, מעשה שגורם לדודה הילדותי קייסי לצאת מדעתו ולהתנות את שהייתו ללילה אחד בלבד. בלילה מביעה אמילי משאלה: "הלוואי שנהיה גדולים וחזקים ואף אחד לא יוכל לפגוע בנו". משאלתה מתגשמת כשקליפורד הופך לכלב ענק ממדים. מאותו רגע ואילך מתהפכים חייהם של השלושה והם יוצאים להרפתקה מטורפת ומסוכנת.
פרסומת
קייסי ואמילי צריכים לרדוף אחרי כלב עצום ממדים שרודף אחרי כדורים בגינה, לדאוג להאכיל אותו ולהגן עליו מפני חברה המתמחה בהנדסה גנטית, שמנסה לקחת עליו בעלות ולהפכו לשפן ניסויים. אך במקביל קליפורד מוכיח כי מעבר להיותו כלב חמוד הוא גם גיבור, כשהוא מציל את חייו של אחד מתושבי השכונה ואף מלמד את הילדה שמציקה לאמילי בבית הספר לקח. קליפורד מעתיר על אמילי אהבה, אבל בעיקר נותן לה בטחון עצמי ומלמד אותה להאמין בעצמה.התסריט עליו עמלו ג'יי שריק, דייויד רון ובלייז המינגווי די פשוט ולא מספיק מלוטש. הוא מציג מסרים חינוכיים חשובים שחלק מהם לא מוצגים בצורה מספיק טובה בסרט. למשל, נושא הבריונות וההצקות מהם סובלת מאמילי. הקו העלילתי מביא את סיפורו של קליפורד אך אין כמעט מידע על חייו לפני שהגיע לאמילי. הוא לא מדבר אז לא יודעים דבר על תחושותיו או מחשבותיו. גם דמותה של אמילי שהיא הדמות הראשית יכלה לקבל יותר רקע אודותיה. והיכן אביה של אמילי? זה בכלל לא מצוין.
בנוסף, פרט לדמותם של אמילי וקייסי, שאר הדמויות נותרות במצב סטטי ללא תובנות לגביהן. אמה של אמילי מאוד שטחית, כמו גם דמותו של קייסי הדוד. קייסי נראה כהומלס צעיר ולא ברור מה עושה בחייו ומה הובילו לכזה מצב. יחד עם זאת, הבימוי של וולט בקר ("מזל תאומים") תורם להתפתחות הקצבית של העלילה. והשימוש שהוא עושה באנקדוטות הומוריסטיות מפיח רוח חיים בתסריט.גם הליהוק של דרבי קאמפ כאמילי וג'ייק וויטהול כקייסי מצוין והם אמינים ומרגשים בדמותם. בנוסף עבודת האנימציה שמשלבת הנפשה ממוחשבת יחד עם לייב אקשן בסרט מוצלחת במיוחד. אחת הסצנות היפות היא סצנת הרכיבה של אמילי על גבו של קליפורד. בסופו של דבר מדובר בסרט מרגש ומשעשע עם מסרים חינוכיים על בריונות, אמונה עצמית וקבלת השונה. כמו שאמילי אומרת בסרט: "זה טוב להיות שונה, כי האנשים השונים הם אלה שמשנים את העולם". קצת קסם אופטימי לא מזיק.