איסטווד מתגלה בסרט כאחד הבימאים הטובים שיש. ראשית, הוא עובד מצוין עם שחקנים. שון פן וטים רובינס משחקים נהדר ומשחקם ראוי למועמדות לאוסקר אם לא לפרס עצמו. קווין בייקון מרשים וגם שחקני המשנה, לורנס פישבורן לורה לייני ומרסייה גיי הארדן, עושים את עבודתם נאמנה.בתור ילדים שגדלו באחד מהחלקים הפחות מוצלחים בבוסטון, ג'ימי מרקום (שון פן), דייב בויל (טים רובינס) ושון דיביין (קווין בייקון) העבירו את הימים בבייסבול רחוב כמו רוב הילדים בשכונת הפועלים, איסט באקינגהם. שום דבר מיוחד לא קרה אף פעם, עד שדייב נאלץ לצאת לנסיעה ששינתה את חייהם לתמיד. עשרים וחמש שנים מאוחר יותר, השלושה נפגשים שוב בעקבות אירוע גורלי אחר, הרצח של בתו בת ה-19 של ג'ים. שון, שכעת הוא שוטר, מתמנה לחקור את התיק יחד עם שותפו (לורנס פישבורן) והשניים מנסים להתיר את הפשע שטיבו אינו ברור. עליהם גם להישאר צעד אחד לפני ג'ימי, אדם שמונע על ידי כעסו המצטבר ונחוש למצוא את רוצחה של בתו.
לסיכום: "מיסטיק ריבר" הוא סרט בוגר, ורציני. תסריט מצוין ומשחק יוצא מן הכלל של טים רובינס ושון פן. איסטווד יכול להתחיל לספור את האוסקרים.